Ο συστηματικός ερυθηματώδης λύκος (ΣΕΛ) ανήκει στην οικογένεια των ρευματικών παθήσεων.

Πρόκειται για χρόνια αυτοάνοση ασθένεια όπου το ανοσοποιητικό σύστημα, το οποίο συνήθως καταπολεμά τις λοιμώξεις, επιτίθεται σε υγιή ιστό και μπορεί να προκαλέσει φλεγμονή και πόνο σε οποιοδήποτε μέρος του σώματος όπως το δέρμα, τα νεφρά, τον εγκέφαλο, τα κύτταρα του αίματος, τους πνεύμονες, την καρδιά και τις αρθρώσεις.

Εννέα στους δέκα ασθενείς με λύκο είναι γυναίκες, στις οποίες εκδηλώνεται στις ηλικίες μεταξύ των 15 και 40 ετών.

Υπάρχουν δύο βασικές μορφές λύκου, ο δερματικός που περιορίζεται στην πρόκληση εξανθημάτων στο δέρμα και ο συστηματικός ερυθηματώδης που προσβάλλει δέρμα και αρθρώσεις, ενώ συχνά επηρεάζει και εσωτερικά όργανα (νεφρά, καρδιά κ.α.).

Ο λύκος εκδηλώνεται διαφορετικά σε κάθε ασθενή, τόσο από πλευράς σοβαρότητας όσο και από πλευράς συμπτωμάτων.

Στα συνήθη συμπτώματα περιλαμβάνονται τα εξής: