Πρόκειται για μια δυσάρεστη εμπειρία που εντοπίζεται συνήθως στο θώρακα, το λάρυγγα ή τον λαιμό και δίνει την αίσθηση ότι ο καρδιακός ρυθμός είναι ακανόνιστος και παθολογικός.

Φυσιολογικά η καρδιά πάλλεται 60–100 φορές το λεπτό. Σε άτομα που ασκούνται τακτικά ή παίρνουν φάρμακα που μειώνουν τον καρδιακό ρυθμό, ο ρυθμός μπορεί να πέσει κάτω από 55 παλμούς το λεπτό.

Όταν ο καρδιακός ρυθμός είναι γρήγορος (πάνω από 100 παλμούς ανά λεπτό), το άτομο έχει ταχυκαρδία, ενώ ο αργός καρδιακός ρυθμός ονομάζεται βραδυκαρδία.

Αν και το αίσθημα παλμών δεν είναι σοβαρό στις περισσότερες περιπτώσεις, είναι σημαντικό να διευκρινιστεί εάν οφείλεται σε παθολογικό καρδιακό ρυθμό (αρρυθμία) ή όχι.

Ο παθολογικός καρδιακός ρυθμός μπορεί να συνδέεται με καρδιοπάθεια, ανωμαλία καρδιακής βαλβίδας, ανισορροπία ηλεκτρολυτών στο αίμα (π.χ. χαμηλό κάλιο).

Καταστάσεις που μπορεί να προκαλέσουν αίσθημα παλμών είναι οι εξής: