Ακόμη και αν κάποιος έχει χαμηλή οστική πυκνότητα, μπορεί να θεωρείται φυσιολογική δεδομένων κάποιων άλλων παραγόντων.

Κάποιοι άνθρωποι διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο απώλειας οστικής μάζας, με αποτέλεσμα ο οργανισμός τους να διασπά παλιά οστά γρηγορότερα από όσο δημιουργεί νέα.

Η οστεοπενία χαρακτηρίζεται σιωπηρή νόσος γιατί δεν δίνει συμπτώματα ώστε να κινητοποιήσει τον πάσχοντα.

Όταν υπάρχουν, αυτά είναι ο πόνος στη ράχη, η απώλεια ύψους, οι πόνοι στα οστά, κάποιο κάταγμα δυσανάλογο με το οστικό τραύμα.

Η ανάγκη θεραπείας της οστεοπενίας εξαρτάται από τον κίνδυνο οστεοπορωτικού κατάγματος. Ο κίνδυνος αυτός υπολογίζεται με έναν ειδικό μαθηματικό αλγόριθμο που λέγεται FRAX και συνυπολογίζει διάφορους παράγοντες (οστική πυκνότητα, φύλο ηλικία, ύψος, βάρος, ατομικό και οικογενειακό ιστορικό καταγμάτων, κάπνισμα, κατανάλωση αλκοόλ, άλλα νοσήματα κ.λπ.).

Στους παράγοντες κινδύνου για οστεοπενία περιλαμβάνονται οι εξής: