Οι πάσχοντες έχουν υπερβολικά χαμηλό βάρος, σε βαθμό που παραμορφώνεται η εικόνα του σώματός τους.

Ταυτόχρονα διακατέχονται από εμμονικό φόβο αύξησης του βάρους τους, ο οποίος εκδηλώνεται με τη στέρηση τροφής από τον οργανισμό.

Η τακτική αυτή συνδυάζεται συχνά με εντατική άσκηση.

Υπάρχουν δύο υποκατηγορίες νευρικής ανορεξίας:

Περιοριστικός τύπος: Aυτός είναι ο πιο γνωστός τύπος νευρικής ανορεξίας, κατά τον οποίο το άτομο περιορίζει σοβαρά την πρόσληψη τροφής. Ο περιορισμός μπορεί να λάβει πολλές μορφές (π.χ. διατήρηση πολύ χαμηλού αριθμού θερμίδων, περιορισμός των τύπων τροφίμων που καταναλώνονται, κατανάλωση μόνο ενός γεύματος την ημέρα) και μπορεί να ακολουθεί εμμονικούς και αυστηρούς κανόνες (π.χ. κατανάλωση μόνο τροφίμων ενός χρώματος).

Υπερφαγία ή κάθαρση: Είναι λιγότερο αναγνωρισμένος τύπος νευρικής ανορεξίας, κατά την οποία το άτομο περιορίζει την πρόσληψη τροφής, αλλά υιοθετεί και συμπεριφορά αδηφαγίας ή κάθαρσης (π.χ. αυτοπροκαλούμενος έμετος, υπερβολική άσκηση, κατάχρηση καθαρτικών, διουρητικών ή κλύσματος).

Η νευρική ανορεξία μπορεί να επηρεάσει το μυαλό και το σώμα με πολλούς τρόπους:

Εγκέφαλος: Εμμονή με τρόφιμα / θερμίδες, φόβος αύξησης του βάρους, πονοκέφαλοι, λιποθυμία, ζάλη, εναλλαγές της διάθεσης, άγχος, κατάθλιψη.

Μαλλιά και δέρμα: Ξηροδερμία, εύθραυστα νύχια, λεπτά μαλλιά, μελανιές στο δέρμα, ίκτερος, ανάπτυξη λεπτών λευκών τριχών σε όλο το σώμα (το φαινόμενο ονομάζεται lanugo), δυσανεξία στο κρύο.

Καρδιά και αίμα: Κακή κυκλοφορία, ακανόνιστοι παλμοί ή αργός καρδιακός ρυθμός, πολύ χαμηλή αρτηριακή πίεση, καρδιακή ανακοπή, καρδιακή ανεπάρκεια, χαμηλά επίπεδα σιδήρου (αναιμία).

Έντερο: Δυσκοιλιότητα, διάρροια, φούσκωμα, κοιλιακό άλγος.

Ορμόνες: Ακανόνιστη περίοδος ή διακοπή περιόδου, απώλεια ερωτικής επιθυμίας, στειρότητα.

Νεφρά: Αφυδάτωση, νεφρική ανεπάρκεια.

Οστά και μύες: Απώλεια ασβεστίου των οστών (οστεοπενία), οστεοπόρωση, απώλεια μυών, αδυναμία, κόπωση.

Πηγή: Eating Disorders Org